Las alpacas de los Andes de Ecuador, a menudo se encuentran deambulando en las laderas del volcán Cotacachi. Pertenecen a la comunidad indígena de Morochos. José Flores, vicepresidente de la comunidad, dice que las alpacas son las mejores amigas de los páramos de las tierras altas.
Explica que los animales no afectan la capa superior del suelo porque sus patas tienen almohadillas y sus dientes cortan la hierba como tijeras. Es por eso que la comunidad decidió introducir alpacas peruanas (actualmente 57) para reemplazar el ganado cuyas pezuñas erosionaron la superficie del páramo. El área cerca de la cima del volcán se considera una importante zona de amortiguamiento para la Reserva Ecológica Cotacachi-Cayapas.
La comunidad de Zuleta en Provincia de Imbabura tiene 74 alpacas Los hilos finos del vellón se utilizan para tejer chaquetas a mano. La gente quiere rescatar la tradición de manejar la alpaca como lo hicieron sus abuelos. Zuleta es parte del proyecto Pacha que busca mejorar la genética de las alpacas. El proyecto está financiado por la Fundación Heifer Ecuador y se está llevando a cabo en cuatro provincias de los Andes. El Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca proporcionó 200 alpacas machos a 16 comunidades. Al mejorar la genética de las alpacas, producen fibra de mejor calidad.
En la provincia de Cañar, alrededor de 135 familias indígenas se ganan la vida criando alpacas. La lana se usa para hacer ropa que se vende en el sur Ecuador. Algunas de estas familias viven en Cebadaloma, una comunidad en el cantón de Biblián, a unos 2,900 metros (9,500 pies) sobre el nivel del mar. Llegas por un camino estrecho y polvoriento, que se encuentra con un clima cada vez más frío y vientos helados. Aquí es donde viven las alpacas. El corte de la lana generalmente tiene lugar en octubre y se realiza a mano con unas tijeras. Las ganancias de las ventas se utilizan para cuidar las alpacas y comprar telares para hacer ropa.
La cordillera ultravolcánica de los Andes de Ecuador presenta alpacas, llamas y vicuñas, todas parte de la familia de los camélidos, así como picos glaciares y lagunas de cráteres. Ver nuestro Gringo Feliz Tour Sierra Alta Ecuador.
