CORMORÁN NO VOLADOR DE GALÁPAGOS
El cormorán no volador de Galápagos es el caso peculiar del ave que se olvidó de volar. Hoy, esta ave inusual tiene alas cortas y atrofiadas y una historia fascinante que contar.
En las Islas Galápagos, el cormorán no volador tuvo que evolucionar de formas únicas para sobrevivir en este remoto hábitat volcánico. Los cormoranes de Galápagos aprendieron a convertirse en buceadores competentes en aguas profundas y, finalmente, perdieron el uso de sus ahora diminutas alas.
Los cormoranes no voladores son endémicos de las Islas Galápagos, por lo que solo puedes encontrarlos aquí. Te diremos exactamente dónde y cuándo avistar esta interesante ave.
Sigue leyendo para conocer toda la historia del cormorán no volador de Galápagos. ¿Por qué el cormorán perdió su capacidad de volar? Además de montones de otros datos divertidos sobre el cormorán de Galápagos.
CORMORÁN NO VOLADOR = ESPECIE ENDÉMICA DE GALÁPAGOS
Estado de conservación: Vulnerable
Nombre científico: Phalacrocorax harrisi
¿Cómo ver un cormorán no volador de Galápagos?
Hoy hay aproximadamente 1,000 parejas reproductoras de cormoranes de Galápagos. Viven y anidan en solo 2 islas específicas al oeste del archipiélago, por lo que se necesita una planificación cuidadosa del viaje a Galápagos para encontrarlos.
¿Dónde ver cormoranes no voladores?
Para ver un cormorán de Galápagos, los visitantes deben visitar Isla fernandina, y/o la costa occidental de Isla isabela. Estas islas están demasiado lejos para visitarlas en un tour de un día, por lo que la única forma de verlas es a bordo de un Crucero Islas Galápagos. No todos los itinerarios de cruceros hacen paradas en estas islas, así que asegúrese de consultar cuidadosamente con su agente antes de reservar.
No es casualidad que los cormoranes no voladores de Galápagos elijan pasar el rato en estas islas específicas. Las aguas del Canal de Bolívar (entre Fernandina e Isabela) son las más frías del archipiélago de Galápagos. ¿Por qué importa esto? El Corriente de Humboldt llega desde aguas antárticas del sur y es rica en nutrientes. Esto da como resultado unas zonas de alimentación perfectas para los cormoranes no voladores. Por cierto, el más grande Pingüino de Galápagos colonias se encuentran aquí también, por la misma razón.
¿Cuándo ver Cormoranes de Galápagos?
La buena noticia es que los cormoranes no voladores viven todo el año en las islas Galápagos, para que los visitantes puedan disfrutar observándolos en cualquier momento.
La temporada de anidación de los cormoranes se extiende de mayo a octubre, comenzando cuando comienza a llegar la corriente de Humboldt. Esta es la mejor temporada de alimentación ya que las aguas más frías son ricas en nutrientes y atraen peces y pulpos, una comida favorita de los cormoranes. Los cormoranes no voladores de Galápagos aprovechan la abundante comida para aparearse y producir descendencia, dando a sus polluelos la mejor oportunidad posible de supervivencia.
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Todo lo que siempre quiso saber sobre los cormoranes no voladores de Galápagos
Apariencia de cormorán no volador
La característica distintiva de un cormorán no volador son las alas. Son mucho más cortos de lo que deberían ser y parecen atrofiados. Muchos visitantes se sorprenden a primera vista; ciertamente es inusual ver un pájaro con tal alas pequeñas. Sus ojos también destacan gracias al llamativo color turquesa.
Los cormoranes adultos de Galápagos tienen un plumaje negro en la parte superior y marrón oscuro en la parte inferior. Los cormoranes no voladores adolescentes pueden reconocerse por sus ojos de color más oscuro. Los machos suelen ser un 35% más grandes que las hembras.
Evolución del cormorán no volador
Es hora de contar la extraordinaria historia del cormorán no volador de Galápagos.
Rebobinemos hasta el principio. ¿Cómo llegaron originalmente los cormoranes a las Islas Galápagos? Recuerde, las islas Galápagos son remotas, ubicadas a 1000 km del continente sudamericano. ¿Cómo podría un pájaro no volador hacer este viaje? Curiosamente sus antepasados eran de hecho perfectamente buenos voladores. Entonces, habrían volado con facilidad a las Islas Galápagos desde el continente.
Los cormoranes pisaron por primera vez Galápagos incluso antes de que existieran las islas Isabela y Fernandina. Por lo tanto, deben haberse asentado primero en islas más antiguas. Eventualmente, los cormoranes migraron al oeste en busca de sitios de alimentación más ricos.
Todo esto nos lleva a la parte interesante de la historia. ¿Por qué los cormoranes de Galápagos perdieron su capacidad de volar?
En las islas Fernandina e Isabela, hay pocos depredadores terrestres que amenacen a especies de aves como los cormoranes. Al mismo tiempo, sus mejores fuentes de alimento se encuentran en las profundidades del océano. Para sobrevivir y prosperar en este hábitat, el cormorán necesitaba adaptarse.
En su nuevo hogar, las alas del cormorán de Galápagos ya no eran esenciales. No había necesidad de volar para escapar de otros animales. Las alas grandes también eran un obstáculo para sumergirse en busca de comida.
Entonces, el cormorán de Galápagos pasó por dos importantes adaptaciones evolutivas. Primero, desarrollaron poderosas patas traseras para maniobrar bajo el agua. A continuación, sus alas se encogieron y declinaron, dejando pequeños trozos de alas en lugar de sus extremidades anteriormente poderosas. Los cormoranes en Galápagos ahora estaban más aerodinámicos para alcanzar profundidades más profundas.
Así, el cormorán de Galápagos se convirtió en un cormorán no volador. Un nadador y buceador muy hábil, pero ahora completamente incapaz de volar.
Dieta de cormorán no volador
La dieta preferida del cormorán no volador de Galápagos consiste en anguila y pulpo. Cazan sumergiéndose profundamente en el fondo del océano usando sus poderosas patas traseras. Pueden llegar a las grietas rocosas con sus largos cuellos para lanzar a sus presas. Las inmersiones regulares alcanzan una profundidad de 10 a 15 metros, pero se sabe que se sumergen hasta 5 o 6 veces más profundo en busca de sabrosos bocados.
Hábitat de cormorán no volador
A los cormoranes de Galápagos les gusta anidar en rocas de lava planas, cerca de la costa para acceder fácilmente al mar. Es fácil ver los sitios de anidación de los cormoranes durante un paseo en panga por la costa, o durante una tour de snorkel.
Comportamiento de los cormoranes no voladores
Las parejas de cormoranes no voladores realizan un interesante ritual del cortejo. Comienzan en el agua entrelazando sus cuellos y nadando uno alrededor del otro en un círculo cerrado. Una vez que este coqueteo termina, toman tierra. Es hora de construir un hogar juntos. Los nidos de cormoranes no voladores están hechos de algas y otros desechos marinos. El macho a menudo presenta obsequios (piedras, ramitas y desechos lavados) a la hembra, para hacer que el nido sea más hogareño.
Se pone un promedio de 3 huevos por nidada de cormoranes de Galápagos. Los orgullosos padres se turnan para incubar los huevos durante 35 días. De igual forma, comparten la responsabilidad de proteger, alimentar y criar a sus polluelos. Las crías deben cuidarse durante más de 70 días antes de que puedan valerse por sí mismas.
A veces, una interesante peculiaridad de apareamiento de cormoranes también puede ocurrir en Galápagos. En los años buenos, cuando los suministros de alimentos son especialmente abundantes, se sabe que la hembra del cormorán no volador deja el trabajo sucio de criar a los niños al macho. Peor aún, luego se empareja con otro macho producir otra familia. Hay suficiente comida para todos, así que ¿por qué no?
¿Está en peligro el cormorán no volador?
El Cormorán no volador figura como Vulnerable por el UICN. Las razones varían, pero esta especie única no se ve favorecida por su rango limitado. El pobre cormorán no volador solo se encuentra en dos islas del planeta. Habiendo perdido la capacidad de volar, el cormorán de Galápagos ahora está atrapado en esas islas, sin la oportunidad de migrar en caso de necesidad. El destino del cormorán no volador de Galápagos está en manos de la salud del hábitat donde ahora viven.
Los cormoranes no voladores tienen pocos depredadores naturales. Sus principales amenazas naturales son Serpientes de Galápagos y Halcones de Galápagos en tierra, y tiburones en el mar. Pero no solo deben estar atentos a los depredadores naturales. Especies invasoras Los humanos también presentan una amenaza, principalmente gatos y ratas.
Otra gran amenaza para el Cormorán no volador de Galápagos es el Fenómeno meteorológico de El Niño. El niño ocurre aproximadamente cada década y afecta a toda la costa de América del Sur. El niño provoca un pequeño aumento en la temperatura del mar, lo que a su vez agota los nutrientes importantes que se encuentran en el océano. Menos algas, plancton y nutrientes significan menos peces, lo que resulta en cormoranes hambrientos.
El último evento importante de El Niño ocurrió en 1982/3 y acabó con alrededor del 50% de la población de cormoranes de Galápagos. Los adultos no solo se morían de hambre, sino que tampoco podían reproducirse ese año. Afortunadamente, los cormoranes se reproducen rápidamente, pero aun así, un El Niño severo causa devastación.
La Fideicomiso de Conservación de Galápagos & Fundación Charles Darwin realizar censos continuos de cormoranes no voladores para monitorear el tamaño de la población. En septiembre de 2020, se complacieron en informar un número récord de anidación de cormoranes de Galápagos en Isabela y Fernandina. Se cree que el reciente evento de La Niña ayudó, ya que las corrientes oceánicas temporalmente frías trajeron más alimento para las especies marinas. Quizás también fue beneficiosa la pausa en el número de turistas durante la pandemia.
Datos interesantes sobre el cormorán no volador
• El cormorán no volador es la especie de cormorán más pesada y rara del mundo (hay 29 especies de cormoranes en todo el mundo).
• Para recuperar su capacidad de volar, el cormorán no volador de Galápagos necesitaría alas al menos dos tercios más grandes que las que tiene actualmente.
• Sorprendentemente, las pequeñas alas de un cormorán no volador no son impermeables. Como resultado, es común verlos desplegando sus alas al sol para secarse después de bucear.
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En conclusión, pocas aves en el mundo cuentan con una historia tan peculiar como la del cormorán no volador de Galápagos. Son uno de los mejores ejemplos actuales de la evolución de las especies. La evidencia es claramente visible en sus pequeñas alas. Pero no sientas mucha pena por ellos. Lo que han perdido en el vuelo, lo ganan en el agua. Al transformarse en buzos fuertes, pueden llenar sus barrigas en el tiempo libre. Es a través de la evolución que el cormorán de Galápagos ha aprendido a sobrevivir y prosperar aquí.
