Tortuga gigante de Floreana
Ninguna criatura de Galápagos cautiva la imaginación tanto como la tortuga gigante de Galápagos. Estos gentiles gigantes son verdaderos íconos de las Islas Galápagos y un gran ejemplo de la evolución de las especies.
Hay 15 especies diferentes de tortugas gigantes en Galápagos, 3 de las cuales se consideraban extintas hasta hace poco.
Este blog cuenta la extraordinaria historia de la tortuga gigante que regresó de la muerte después de más de 180 años.
En febrero de 2026, la isla Floreana fue repoblada con 186 tortugas gigantes de Floreana. Esta hazaña celebra una de las historias de conservación más importantes jamás contadas.
Continúe leyendo para conocer todos los detalles de cómo la tortuga gigante de Floreana hizo un regreso tan inesperado, así como también qué le depara el futuro a esta especie.
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Obtenga hoy mismo una cotización personalizada GRATISExtinción de la tortuga gigante de Floreana
Isla Floreana Alguna vez fue el hogar de una población grande y saludable de tortugas gigantes de Galápagos.
A principios del siglo XIX, el comodoro John Downes, un capitán ballenero, registró que las tortugas de Floreana (Chelonoidis niger niger) "se extendieron en todas direcciones sobre las llanuras y tierras bajas cercanas al mar".
Sin embargo, sólo 30 o 40 años después, la tortuga gigante de Floreana se extinguió.
Entonces, ¿qué salió tan terriblemente mal?
Floreana es una de las pocas islas con agua dulce, lo que la convirtió en una parada popular para los barcos balleneros que pasaban por allí en su época. De hecho, era un puerto de escala tan conocido que se instaló allí un buzón marinero en un viejo barril de whisky. Bahía de la oficina de correos.
Los barcos que hacían escala en Floreana aprovechaban para abastecerse de comida y agua antes de zarpar. Desafortunadamente para las tortugas gigantes, eran la fuente de alimento perfecta: fáciles de capturar y posibles de mantener vivas a bordo durante largos periodos hasta que se necesitara carne o aceite.
Así, los balleneros del siglo XVIII cazaron rápidamente todas las tortugas gigantes de Floreana y se cree que el último individuo murió en la década de 1840.
Incluso para cuando Charles Darwin Cuando pisó Floreana, en 1835, la población de tortugas de la isla estaba a punto de ser exterminada. HMS BeagleEl capitán del barco, Robert Fitzroy, informó que “la cantidad de caparazones de tortuga esparcidos por el suelo muestra el estrago que se ha causado entre estos animales indefensos”.
Para agravar el problema, los humanos también introdujeron especies invasoras en la isla Floreana. Ratas, gatos, vacas, cerdos, perros, burros y cabras se aseguraron rápidamente de que las tortugas restantes fueran rápidamente desplazadas por la competencia por el alimento o de que sus crías fueran depredadas.
Así pues, es una historia demasiado familiar: la extinción de especies debido a la actividad humana.
Descendientes de la tortuga gigante de Floreana
Entonces, desde la década de 1840, se cree ampliamente que la tortuga gigante de Floreana está extinta.
No fue hasta 2002, cuando la genetista Gisella Caccone publicó un artículo de investigación, que una nueva esperanza vio la luz. Caccone afirmó
que “en ocasiones, las tortugas se almacenaban en diversas islas para su protección e incluso se arrojaban por la borda en grandes cantidades cerca de la costa para aligerar la carga durante la huida o la batalla”. Es decir, los balleneros a veces trasladaban tortugas a otras islas para su futura reserva de alimento.
¿Sería posible que una tortuga de Floreana hubiera sobrevivido todo este tiempo, sólo que en una isla diferente?
Posibles pistas apuntaban hacia la colonia de tortugas gigantes en el volcán Wolf. Isla isabelaAquí, de forma bastante inusual, se encuentran tortugas con caparazones de diferentes formas dentro de la misma población. Si bien la mayoría de estas tortugas tienen caparazones en forma de cúpula, hay otras con caparazones en forma de silla de montar, más típicos de la forma del caparazón de la tortuga original de Floreana.
Entonces, Caccone y su equipo se propusieron estudiar el ADN de las tortugas Wolf Saddleback en busca de un vínculo genético con la tortuga gigante de Floreana.
Para 2008, habían identificado con éxito 86 animales con ADN similar al de la tortuga original de Floreana. Si bien no hubo una coincidencia 100% pura, se podía afirmar con certeza que el linaje de Floreana había sobrevivido todos estos años.
Por un increíble capricho del destino, el mismo ballenero que había cazado a las tortugas hasta su extinción en la isla Floreana también había asegurado indirectamente su supervivencia en Isabela.
Programa de cría de tortugas gigantes de Floreana
En respuesta a este notable descubrimiento, la Dirección del Parque Nacional Galápagos inició un proyecto para repoblar la isla Floreana con tortugas gigantes.
Esto comenzó en 2015 cuando los guardabosques recolectaron 23 tortugas del Volcán Wolf con caparazones ensillados. Fueron transportadas a Puerto Ayora on Isla santa cruz para más estudio.
El análisis de ADN confirmó su linaje genético con la tortuga gigante de Floreana. Así, estos 9 machos y 14 hembras se convirtieron en los 23 individuos fundadores para la reproducción de una nueva población que podría regresar a Floreana.
Idealmente, un proyecto de cría utilizaría animales genéticamente puros para reproducirse. En este caso, simplemente no fue posible, ya que no se habían encontrado individuos de raza pura. Por lo tanto, el proyecto prosiguió con las tortugas híbridas de Floreana, asegurando un apareamiento cuidadosamente planificado entre combinaciones específicas de machos y hembras, y una evaluación rutinaria de la composición genética de las crías para aumentar la representación de los genes específicos que caracterizan a la tortuga de Floreana.
Avanzamos rápidamente hasta 2025 y ahora tenían más de 600 crías, la mitad de las cuales eran lo suficientemente grandes como para ser liberadas en la isla Floreana.
Preparación del hábitat de la isla Floreana
Para lograr una liberación exitosa de tortugas en Floreana, primero, el Servicio de Parques Nacionales tuvo que erradicar las especies invasoras allí.
En particular, ratas y gatos salvajes habían vagado por la isla durante décadas y estaban causando problemas a las especies nativas. Estas especies fueron eliminadas.
Un proyecto que duró décadas y costó 15 millones de dólares planificó la recuperación de plantas, la gestión de la tierra y el conflicto humano, todo para crear las condiciones para el regreso de las famosas tortugas gigantes de la isla.
Incluso antes del regreso de las tortugas gigantes, este proyecto ya ha dado frutos. Además de un repunte en la población de aves, Ferrocarril de Galápagos Una especie de ave fue redescubierta después de 200 años de ausencia.
La isla Floreana ahora estaba lista para ser el hogar de tortugas gigantes una vez más.
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De un experto en el destino Galápagos hoyEl regreso a casa de la tortuga gigante de Floreana
El gran momento finalmente llegó en febrero de 2026.
Después de más de 180 años desaparecidas, 158 tortugas gigantes criadas en cautiverio fueron devueltas a la isla Floreana.
Estas tortugas tenían entre 12 y 14 años, eran lo suficientemente grandes para sobrevivir en la naturaleza y soportar las presiones ambientales existentes por sí solas.
La liberación fue cuidadosamente planeada durante la temporada de lluvias de Floreana, cuando la vegetación y el agua son más abundantes, para permitir la transición más fácil posible para las tortugas.
De su supervivencia depende mucho más que el futuro de la tortuga de Floreana. Su reintroducción favorece el hábitat y los procesos ecológicos en toda la isla mediante el pastoreo, el pisoteo y la dispersión de semillas. Las tortugas ayudan a dar forma a la vegetación y a mantener hábitats abiertos, lo que a su vez beneficia a las especies de aves, insectos y demás fauna autóctona.
El notable logro de la Proyecto de Restauración Ecológica de Floreana fue un esfuerzo conjunto entre la Dirección del Parque Nacional Galápagos, Fundación Jocotoco, Fundación Charles Darwin y Conservación de Galápagos.
¿Qué le depara el futuro a la tortuga gigante de Floreana?
La población liberada de tortugas de Galápagos fue equipada con transmisores GPS livianos, lo que ayudará a los científicos a monitorear y estudiar cuidadosamente sus movimientos en el futuro.
Esto garantiza que los investigadores puedan seguir y monitorear su progreso, así como identificar cualquier riesgo emergente para la población, de modo que puedan intervenir si es necesario.
También se planean futuras liberaciones de tortugas. El objetivo es liberarlas en diferentes zonas de la isla, contribuyendo así a la recuperación ecológica a largo plazo.
También hay planes en marcha para reintroducir doce especies más de Floreana extintas localmente en los próximos años, incluida la Floreana sinsonte, Floreana serpiente corredoray un pequeño papamoscas bermellón.
Este proyecto representa el esfuerzo de restauración de islas más ambicioso jamás realizado en las Islas Galápagos, con el objetivo de restaurar el equilibrio natural de Floreana para las generaciones futuras.
¿Cómo ver tortugas de Galápagos?
Debido a la estricta protección y monitoreo de la nueva población de tortugas, lamentablemente no es posible que los visitantes vean las tortugas gigantes de Floreana.
Sin embargo, los turistas pueden cruzarse fácilmente con tortugas de Galápagos en otras islas. Actualmente, se estima que la población de tortugas gigantes de Galápagos es de entre 15 mil y 20 mil individuos, distribuidos en diferentes islas.
La forma más fácil de verlas es en cautiverio en los centros de cría de tortugas. Santa Cruz, Isabela o San Cristobal islas. El centro más famoso es el Estación de investigación Charles Darwin in Puerto AyoraEstos centros desempeñan un papel vital en la conservación de las tortugas, protegiendo los huevos y las crías de la depredación de especies introducidas como perros, gatos, cerdos y ratas. Las tortugas adultas no tienen depredadores naturales, por lo que, una vez que las crías crecen lo suficiente, son liberadas. Los visitantes pueden observar el ciclo de vida completo de la tortuga en acción: desde la incubación de los huevos hasta las diminutas crías, los enérgicos adolescentes y los grandes adultos que impulsan el ciclo reproductivo.
Los visitantes también pueden observar tortugas gigantes en su hábitat natural. Ranchos de las Tierras Altas como El Chato en Santa Cruz y Galapaguera en San Cristóbal son el hogar de poblaciones de tortugas que deambulan libremente en la densa vegetación, con charcas de lodo para refrescarse.
¿Cuál es la mejor época para ver tortugas de Galápagos? La buena noticia es que se pueden avistar durante todo el año. En cuanto a su comportamiento, la época de apareamiento suele ser durante la estación seca (de junio a noviembre) en las tierras altas, mientras que la puesta de huevos se produce en las tierras bajas durante la estación lluviosa (de enero a abril).
Ya sea que vea tortugas en un centro de cría o en libertad, podrá observar claramente los contrastes en las formas del caparazón entre las especies. Por supuesto, su guía naturalista estará encantado de identificar las subespecies correctamente y explicarle sus adaptaciones con más detalle.
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Acerca de las 15 especies de tortugas gigantes de Galápagos
En total, 15 diferentes Tortuga gigante de Galápagos Se han identificado especies, todas del género Chelonidis.
Cada población de especies vivía en un lugar único, ya sea en islas diferentes o, como en el caso de la isla Isabela, separadas por flujos de lava intransitables. En términos generales, las especies se clasifican en tres tipos de caparazón de tortuga de Galápagos: ensillada, domo e intermedia.
Hoy en día, 12 de las 15 especies siguen vivas en las Islas Galápagos. Estas son nativas de: Española, Fernandina, Santa Cruz (Especies 2), Santiago, Pinzón, San Cristobal y Isabela (5 especies de cada uno de Wolf, Darwin, Alcedo, Sierra Negra, y volcanes Cerro Azul).
Luego está la recién liberada especie de tortuga gigante de Floreana.
Eso deja dos especies que están extintas: las de Santa Fe y las islas Pinta. Durante mucho tiempo también se creyó que las tortugas gigantes estaban extintas en Fernandina, hasta que se descubrió allí una sola hembra (llamada Fern) en 2019.
Esto recuerda la historia del Solitario George, la última tortuga Pinta superviviente, descubierta completamente sola en 1971. Las Islas Galápagos aún guardan muchos secretos, por lo que la lista de tortugas en extinción quizás no esté completamente escrita en piedra.
Si te gustó esta publicación, ¿por qué no leer más sobre otras especies icónicas de Galápagos? Pinzones de Darwin y Sinsontes de GalápagosTambién hemos publicado blogs más generales sobre Aves Galápagos & Animales de Galápagos.
En conclusión, la repoblación de tortugas gigantes de Galápagos en la isla Floreana marca el éxito de uno de los proyectos de conservación más ambiciosos en las islas.
La esperanza es que las tortugas prosperen, ayuden a restaurar el hábitat de Floreana a su antigua gloria y, a su vez, apoyen a otras especies nativas de plantas, aves y animales allí.
Sin duda, esta historia continuará durante los próximos años, así que manténte atento a las noticias de conservación para obtener futuras actualizaciones.
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