La tortuga gigante de Galápagos
La tortuga gigante de Galápagos es una criatura icónica que no necesita presentación. Ya sea que se haya cruzado con ellos en persona en las islas Galápagos o los haya visto en Discovery Channel, estos gentiles gigantes parecen capturar un lugar en los corazones de las personas.
Por supuesto, la característica más llamativa de las tortugas de Galápagos es su impresionante tamaño, pero eso por sí solo es una injusticia. Las tortugas de Galápagos también tienen carisma y carácter a raudales. Pueden ser muchachos sorprendentemente audaces e curiosos, y cuentan con un atractivo universal que hace que la Tortuga Gigante de Galápagos sea tan popular entre los visitantes.
Hay 15 especies diferentes de tortugas de Galápagos en total. Todos son endémicos de las Islas Galápagos, lo que significa que sólo puedes encontrarlos aquí. ¡Ciertamente, ninguna vacación en las Islas Galápagos estaría completa al encontrarse cara a cara con una Tortuga Gigante de Galápagos!
Sigue leyendo para conocer todo lo que siempre quisiste saber sobre la tortuga gigante de Galápagos. ¿Dónde y cuándo pueden verlos los visitantes de Galápagos? ¿Cómo llegó por primera vez la tortuga de Galápagos a las islas? ¿Cómo se adaptaron y evolucionaron para sobrevivir? Además de muchos datos y fotografías divertidos sobre las tortugas de Galápagos.
Evolución de la tortuga de Galápagos
Antes de adentrarnos demasiado en las vidas y los amores de la tortuga gigante de Galápagos, respondamos primero las preguntas obvias.
¿Cómo llegaron las tortugas a las Islas Galápagos?
Se sabe que la tortuga de Galápagos descendió originalmente del Tortuga del chaco, una especie de tamaño regular de Argentina y Paraguay. Pero eso es sólo una pequeña parte del rompecabezas evolutivo. Pregúntese esto: ¿cómo llegó originalmente la tortuga del Chaco a las islas volcánicas a más de 1000 km de distancia de Sudamérica continental?
Vamos a empezar desde el principio. Entre 2 y hace 3 millones de años La tortuga del Chaco realizó un viaje épico a través del Océano Pacífico. Quizás algunos cayeron a un río continental o fueron arrastrados por inundaciones repentinas; de cualquier manera, siguieron las corrientes del río hacia el océano abierto. Las tortugas flotan sorprendentemente en el agua: flotan como corchos. Por lo tanto, podrían haberse balanceado sobre sí mismos o tal vez haber sobrevivido en el follaje flotante.
Es importante destacar que las tortugas pueden sobrevivir hasta 1 año sin comida ni agua, por lo que su aventura en el océano no representaría una amenaza inmediata para su supervivencia.
¿Cuáles son las probabilidades de que una tortuga flotante aparezca en las costas de Galápagos? En realidad, sorprendentemente alto. Las corrientes oceánicas del continente sudamericano derivan y convergen convenientemente en las islas Galápagos.
¿Cómo y por qué evolucionó la tortuga de Galápagos?
Entonces, ahora podemos imaginar tortugas apareciendo en las Islas Galápagos. Pero la realidad es que diferentes tortugas individuales habrían llegado a diferentes islas del archipiélago.
Todas las islas Galápagos son de origen volcánico, pero cada uno tiene distintos hábitats, plantas y fuentes de alimento para las tortugas. En una isla, las tortugas encuentran exuberantes tierras altas verdes con charcos de barro y abundante comida para comer a nivel del suelo. Mientras que, en otra isla, las tortugas menos afortunadas encuentran un hábitat más árido de rocas de lava, con comida escasa y un desafío más difícil para sobrevivir.
Es en este punto que la historia de la tortuga de Galápagos comienza a volverse más interesante y Seleccion natural entra en juego. En la primera isla, nuestras tortugas pueden comer libre y fácilmente. Su típico caparazón de tortuga tiene forma de cúpula, lo que no supone ningún obstáculo para su supervivencia, ya que pueden comer plantas del nivel del suelo que se encuentran por todas partes. La vida es una brisa.
Mientras tanto, la vida de las tortugas en la isla árida es mucho más dura. Las tortugas de Galápagos aquí no encuentran plantas ni arbustos a nivel del suelo. La única fuente de alimento se encuentra en las plantas de Opuntia Cactus, con frutos y almohadillas que cuelgan de las ramas altas. Algunas de las tortugas no pueden alcanzar este alimento y mueren naturalmente. Sólo las tortugas con cuellos largos y caparazones ligeramente curvados en la parte delantera pueden extender su alcance lo suficientemente alto como para comer. Estas tortugas naturalmente tienen una mayor tasa de supervivencia.
Entonces, tenemos una situación en la que las tortugas de Galápagos con cuello largo y caparazón en forma de silla de montar son los individuos con más probabilidades de sobrevivir. Cuando estas tortugas se aparean, es probable que transmitan esos mismos rasgos genéticos a sus crías. Ahora, avanzando rápidamente cientos de miles de generaciones reproductoras, la ventajosa curva del caparazón y el cuello largo se han transmitido a las tortugas jóvenes muchos miles de veces. Cada vez, la curva del caparazón se mejora un poco más para mejorar aún más las posibilidades de supervivencia.
Al final, como puede ver, tenemos dos poblaciones de tortugas de Galápagos muy diferentes en las dos islas diferentes. Conchas en forma de cúpula siguen dominando donde abunda el alimento molido. Conchas curvas con forma de silla de montar se han convertido en la norma en la isla desolada.
Las poblaciones de tortugas en nuestras dos islas son ahora lo suficientemente diferentes como para que las tortugas sean reconocidas científicamente como especies únicas y separadas. Este es un gran ejemplo de evolución en acción. Una especie se adaptará con el tiempo al hábitat local y a las condiciones ambientales, donde los supervivientes transmiten genes y rasgos útiles, maximizando las posibilidades de supervivencia de futuras especies.
Si extrapolamos nuestro ejemplo para incluir todas las diferentes islas del archipiélago de Galápagos, podemos comenzar a comprender cómo evolucionaron con el tiempo 15 especies diferentes de tortugas de Galápagos.
¿Por qué las tortugas de Galápagos crecen tanto?
Todo esto nos lleva a la última pregunta de nuestra historia sobre la tortuga de Galápagos: ¿cómo y por qué la tortuga de Galápagos llegó a ser tan grande?
Los científicos creen que esto se debe al proceso de Gigantismo insular. En pocas palabras, las criaturas que viven en lugares muy aislados (por ejemplo, islas remotas) con amplias fuentes de alimento y sin depredadores pueden crecer hasta alcanzar tamaños mayores que los que crecerían en su entorno habitual, más restringido.
Las Islas Galápagos son el lugar perfecto para presenciar este fenómeno. Una vez pasada cierta edad hasta la adolescencia, la tortuga de Galápagos no enfrenta ninguna amenaza de depredación y tiene pocos competidores por sus fuentes de alimento. Por lo tanto, naturalmente pueden vivir más y crecer mucho más que las tortugas normales a las que estamos acostumbrados a llamar mascotas.
¿Cómo ver tortugas gigantes en Galápagos?
Hoy en día, el tamaño de la población de tortugas gigantes de Galápagos se estima entre 15 y 20 mil personas, divididas en diferentes islas del archipiélago.
La forma más fácil de verlos es en cautiverio en Centros de cría de tortugas on Santa Cruz, Isabelao San Cristobal islas. El centro más famoso es el Estación de investigación Charles Darwin en Puerto Ayora. Estos centros juegan un papel vital en Conservación de la tortuga de Galápagos, protegiendo los huevos y las crías de la depredación de especies introducidas como perros, gatos, cerdos y ratas. Las tortugas adultas de Galápagos no tienen depredadores naturales, por lo que una vez que las crías crecen lo suficiente, son liberadas en la naturaleza. Los visitantes pueden ver el ciclo de vida completo de las tortugas en acción: desde la incubación de huevos hasta bebés diminutos, adolescentes enérgicos y adultos grandes que impulsan el ciclo de reproducción.
Los visitantes también pueden observar tortugas gigantes en su Hábitat natural. Ranchos de las tierras altas como El Boro en Santa Cruz son el hogar de poblaciones de tortugas gigantes que deambulan libremente entre una densa vegetación, con piscinas de barro para refrescarse. El Centro Galapaguera de San Cristóbal ofrece lo mejor de ambos mundos: tortugas gigantes deambulando por una gran área y bebés mantenidos en cautiverio seguro.
Es posible visitar tanto los centros de cría como los ranchos de las tierras altas como parte de un Crucero Galápagos o Galápagos Land Tour.
¿Cuándo es la mejor época del año para ver las tortugas de Galápagos?
La mejor noticia es que se pueden observar tortugas de Galápagos todo el año en las islas
En términos de comportamiento, la temporada de reproducción de la tortuga de Galápagos suele ser en la estación seca (junio a noviembre) en las tierras altas, mientras que los huevos se ponen en las tierras bajas durante la estación húmeda (enero a abril).
Ya sea que vea tortugas en un centro de cría o en la naturaleza, es posible observar claramente las formas contrastantes de los caparazones entre las especies. Por supuesto, su guía naturalista estará encantado de identificar correctamente las subespecies y explicarle sus adaptaciones con más detalle.
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15 especies de tortugas gigantes de Galápagos
En total 15 especies diferentes de tortugas gigantes de Galápagos han sido identificados, todos del género Chelonidis. Cada población de especies vivía en un lugar único entre sí, ya sea en islas diferentes o, en el caso de la isla Isabela, las poblaciones estaban separadas por flujos de lava intransitables. En términos generales, las especies se clasifican en 3 tipos de caparazones de tortuga de Galápagos: Con respaldo, tipo domo e intermedio.
Hoy 12 de las 15 especies todavía están vivos y coleando en las islas Galápagos. Estos son nativos de Española, Fernandina, Santa Cruz (Especies 2), Santiago, Pinzón, San Cristobaly Isabela (5 especies en cada uno de los volcanes Wolf, Darwin, Alcedo, Sierra Negra y Cerro Azul).
Desafortunadamente, 3 especies son extinto - los de floreana, Santa Fey las islas Pinta. Durante mucho tiempo se pensó que las tortugas gigantes también estaban extintas en Fernandina, hasta que una sola hembra (llamada Fernanda) fue descubierto allí en 2019. Pruebas científicas posteriores han demostrado que Fernanda es la primera Chelonoidis fantasma (Tortuga gigante fantástica) avistada desde 1906. Ahora ha comenzado la carrera para ver si más ejemplares de su especie han estado deambulando en forma solitaria en áreas remotas de Fernandina; El objetivo final sería establecer un programa de cría para rescatar esta especie. Esto se hace eco de la historia de Solitario George, la última tortuga Pinta superviviente que fue descubierta sola en 1971, pero que lamentablemente falleció en 2012 como la última de su línea.
Entonces, como puede ver, las islas Galápagos todavía guardan muchos secretos, y la lista de extinción de las tortugas gigantes no está completamente escrita en piedra.
Conservación de la tortuga de Galápagos
La conservación de las tortugas gigantes es un tema candente en Galápagos. Por supuesto, nadie quiere ver una mayor extinción de especies, sin embargo, hoy encontramos 6 especies en peligro crítico, 3 en peligro y 3 vulnerables en la superficie. Lista Roja de la UICN.
En el pasado, era balleneros y piratas que agotaron el número de tortugas como alimento. La población disminuyó de más de 250,000 habitantes en el siglo XVI a sólo 16. Floreana era un punto de parada especialmente popular para los barcos debido a la fuente de agua dulce de la isla. Los balleneros también se abastecerían de carne y aceite de tortuga para sus próximos viajes, lo que provocó la completa extinción de la especie. Tortuga gigante de Floreana.
Hoy en día, las especies de tortugas de Galápagos que sobreviven enfrentan amenazas muy diferentes. Especies invasoras introducidos por humanos (gatos, perros, cerdos, cabras, ratas) destruyen los sitios de anidación y comen huevos o crías de tortuga. Esto combinado con Destrucción del habitát pone a las poblaciones de tortugas de Galápagos bajo un estrés severo.
Entonces, ¿qué se está haciendo para ayudar a la supervivencia actual de la tortuga gigante de Galápagos?
Los huevos y las crías de las tortugas de Galápagos necesitan especialmente ayuda, ya que se encuentran en la fase más riesgosa del desarrollo de las tortugas. En Centros de cría de tortugas, Las tortugas de Galápagos se crían en cautiverio, manteniéndolas a salvo hasta que sean lo suficientemente grandes como para defenderse de la depredación en la naturaleza. Estos proyectos tienen tasas de éxito impresionantes y son clave para el futuro de las poblaciones de tortugas de Galápagos. En la isla San Cristóbal, el centro de cría ha tenido tanto éxito en la repoblación que ya no es necesario que ayude a las crías de tortuga.
Quizás la historia de éxito más conocida en la conservación de las tortugas de Galápagos sea la de Diego. Cuando la población de la tortuga Española se redujo a sólo 15 individuos, quedó claro que la especie estaba en problemas. Entonces Diego, un adulto sano que había estado viviendo en el Zoológico de San Diego, fue enviado de regreso a Galápagos con un trabajo muy importante que hacer. diego se hizo famoso tortuga semental, engendró más de 800 crías con hembras de Española. Desde entonces, todos han sido liberados en la isla Española para repoblar y salvar a sus especies de la extinción. Finalmente, en 2019, Diego también fue liberado de regreso a su isla natal, para disfrutar de un merecido retiro rodeado de sus hijos y nietos.
En otros proyectos importantes, el Conservación de Galápagos También apoya el control de especies invasoras, la recuperación del hábitat y la mitigación de posibles conflictos entre humanos y tortugas.
Todo lo que siempre quisiste saber sobre la tortuga gigante de Galápagos
¿Cuánto tiempo vive una tortuga de Galápagos?
La vida útil de la tortuga de Galápagos varía; a menudo viven últimos años 100 en la naturaleza, o tanto como 170 años en cautiverio. La edad de una tortuga individual se puede estimar contando los anillos de un escudo de caparazón.
¿Cuánto pesa una tortuga de Galápagos?
¡Las tortugas gigantes que se encuentran en las Galápagos son las especies de tortugas más pesadas del planeta! Se acabó el mayor peso jamás registrado de una tortuga de Galápagos 400 kg (880 libras). Las tortugas de Galápagos pueden alcanzar longitudes impresionantes de cerca de 2 metros (6 pies).
¿Qué comen las tortugas de Galápagos?
Como todas las especies de tortugas, son herbívoros, consumiendo una dieta a base de frutos o hojas de cactus, pasto, hojas, líquenes, bayas silvestres u otras frutas. En Galápagos también pueden digerir manzanas venenosas. Las tortugas gigantes reciben la mayor parte de su humedad del rocío y la savia de las plantas, que pueden almacenar en sus cuerpos durante largos períodos de tiempo, ayudándolas a sobrevivir a los períodos secos.
Hábitat de las tortugas de Galápagos
Las tortugas de Galápagos prefieren el exuberantes y frescas tierras altas, rodeado de verde vegetación y cercano a pozas de barro. Como criaturas de sangre fría, toman el sol de la mañana para calentarse y refrescarse en charcos de barro alrededor del mediodía. Las tortugas gigantes sólo migran a las regiones costeras para poner huevos durante la estación húmeda. Utilizan las mismas rutas migratorias generación tras generación, a lo largo de carreteras bien definidas para las tortugas de Galápagos.
Apareamiento de la tortuga gigante de Galápagos
El apareamiento de las tortugas de Galápagos es un asunto sorprendentemente agresivo. Los machos adultos lucharán entre sí por el dominio de las hembras, estirando el cuello e incluso elevándose sobre las patas traseras para ganar ventaja en altura sobre sus rivales. Después de muchos silbidos y mordiscos ocasionales, el ganador se define por la cabeza que se sostiene más arriba. Luego, el vencedor disfruta del botín y se aparea con su(s) hembra(s) preferida(s) en medio de mucho crujir de conchas y fuertes gemidos. Puede ser todo un espectáculo para los visitantes.
Después del apareamiento viene la migración a los sitios de anidación. Vale, tal vez no sea tan famosa como la migración de los ñus en el Serengeti, pero sí, la Migración de las tortugas de Galápagos sucede, ¡solo que a un ritmo más lento! Al comienzo de la temporada de lluvias en diciembre, los machos y las hembras adultos inician un lento viaje desde las exuberantes tierras altas hasta la costa. Este es un viaje largo, que demora hasta tres semanas para cubrir una distancia de menos de 4 millas en la isla Santa Cruz. ¿Por qué las tortugas gigantes emprenden este arduo viaje? Las llanuras costeras son el lugar más adecuado para cavar nidos y poner huevos. Durante la estación seca (mayo/junio a noviembre) no hay suficiente alimento para las tortugas en la costa debido a que la vegetación se seca. Así que estas criaturas inteligentes esperan las primeras lluvias antes de comenzar su lento y constante avance. Se excava un nido profundo en suelo arenoso y se pueden poner hasta 4 nidadas de 12 a 16 huevos de tortuga cada temporada. Una vez hecho el trabajo, los adultos regresan a las tierras altas más frías.
Las crías de tortugas de Galápagos emergen de su nido después de 4 a 8 meses, cavando instintivamente hacia la superficie. Sus primeros 10 a 15 años de vida los pasan en la misma zona de tierras bajas donde nacieron. Estos primeros años conllevan muchos riesgos para las crías de tortugas inexpertas, que miden sólo 6 cm de largo. Depredadores naturales como el Halcón de Galápagosy las especies introducidas como cerdos, ratas y gatos siempre están buscando una comida fácil. A veces, las tortugas incluso caen en grietas, o ruedan sobre sus espaldas y mueren de hambre, incapaces de enderezarse para escapar. Es por esta razón que los centros de cría de tortugas de Galápagos echan una mano, recolectando huevos e incubándolos en un ambiente seguro.
Datos divertidos sobre la tortuga gigante de Galápagos
• Las islas Galápagos originalmente recibieron el nombre de la Tortuga Gigante. Los primeros marineros españoles que desembarcaron en el archipiélago avistaron estas inusuales criaturas y observaron sus extrañas conchas en forma de silla de montar. La antigua palabra española para silla de montar es Galapago, de ahí que las islas fueran cristianizadas "Galápagos".
• Las tortugas de Galápagos fueron llevadas a bordo de barcos por piratas y balleneros que utilizaban las islas para reabastecer sus suministros de alimentos y agua. Las tortugas eran el suministro de alimento perfecto, ya que podían sobrevivir largos viajes asegurando un suministro regular de carne fresca para la tripulación.
• Incluso Charles Darwin y su tripulación capturaron 30 tortugas vivas para alimentarlas, aunque también tomó 4 crías de tortuga como mascotas. En su diario, Darwin se refirió a una joven tortuga de Galápagos llamada James que se unió a la tripulación del Beagle para su viaje de regreso a casa. Poco se sabe sobre la vida de James a partir de ese momento, pero sus restos ahora se encuentran en el Museo de Historia Natural en Londres.
• Las tortugas de Galápagos comparten una relación simbiótica con el Pinzón de Galápagos. Los pinzones se arrastran sobre y alrededor de las tortugas, comiendo insectos y parásitos. Ambas especies se benefician ya que el pinzón obtiene una comida sabrosa y la tortuga se limpia de parásitos irritantes.
• El género El número de crías de tortugas de Galápagos depende del calor de sus huevos durante la incubación. Las temperaturas más cálidas producen crías hembras (bebés calientes), mientras que las temperaturas más frías producen machos (tipos geniales).
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En conclusión, la tortuga gigante de Galápagos es una de las más populares en las islas. Realmente ninguna visita a Galápagos estaría completa sin cruzarse en su camino. Hay una gran diferencia entre ver tortugas adultas de Galápagos en estado salvaje y bebés en cautiverio, así que trate de incluir ambas en su itinerario de viaje. Sobre todo, piense en las primeras tortugas del Chaco que flotaron hasta aquí desde la parte continental de América del Sur. Imagina su increíble viaje y la nueva vida que encontraron en diferentes islas. Si tan solo las tortugas pudieran hablar, tLas especies de tortugas de Galápagos que encontramos hoy ciertamente tendrían una historia extraordinaria que compartir.
