En busca del esquivo oso andino
Siempre he tenido una gran debilidad por los osos. Supongo que todo comenzó con los cuentos de mi madre sobre las aventuras de Paddington Bear y la travesura de Winnie the Pooh.
Quizás más tarde se desarrolló después de encuentros cercanos con varias especies de osos en mis viajes: Marrón, Negro, Grizzly, Cinammon, Panda, Ussuri Brown, Sunbear e incluso el poderoso oso polar Nanook.
Entonces, después de mudarme a Quito, Ecuador, naturalmente sentí curiosidad por las únicas especies de osos nativos de América del Sur: el Oso andino (u oso de anteojos), nombre científico Tremarctos Ornatus. Ya había visitado el Bosque Nuboso más de 10 veces sin avistamientos de osos andinos, y escuché historias de guías experimentados que incluso ellos nunca se habían cruzado con estas criaturas tímidas y escurridizas. Así que mis posibilidades de ver uno en la naturaleza parecían remotas, por decir lo menos.
Avance rápido más de una década, y un encuentro casual con un viejo amigo me llevó a una nueva pista sobre mi búsqueda de osos andinos, una pista que conduciría a no solo avistar un oso, ¡sino a cinco increíbles en solo un día!
Siga leyendo para obtener más información sobre mi encuentro con el oso andino de Ecuador, así como todos los datos e información sobre el oso andino que siempre quiso saber.
¿Por qué al oso andino se le llama oso de anteojos?
Antes de comenzar, aclaremos un error común: ¿Cuál es la diferencia entre un oso andino y un oso de anteojos?
La respuesta corta es que son una y las mismas, con los dos nombres a menudo usados indistintamente.
El nombre del oso de anteojos se deriva de las marcas faciales distintivas del oso, que los hace parecer con gafas. De hecho, todos y cada uno de los osos tienen sus marcas únicas, algunos con gafas completas, otros con la mitad y otros sin gafas.
El nombre andino, por supuesto, proviene de la cordillera de los Andes, donde estos osos pacíficos llaman hogar.
¿Dónde se encuentran los osos andinos?
Como sugiere el nombre, los osos andinos se encuentran en los Andes. En su mayoría van desde Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia, y ocasionalmente incluso tan al sur como el norte de Argentina, o al norte hasta el sur de Panamá.
Se estima que hay una población mundial de aproximadamente 20,000 osos andinos, de los cuales unos 2,000 vagan por los bosques andinos y los páramos altos de Ecuador.
¿Cómo ver Osos Andinos en Ecuador?
Recuerde, estos son muy evasivos e intensamente criaturas tímidas, a quienes les encanta esconderse en el denso bosque. Por regla general, tenderán a evitar el contacto humano.
La buena noticia es que cerca de Quito hay 3 áreas diferentes donde a veces es posible encontrar un oso de anteojos andino.
1. Albergue Maquipucuna
Sin duda, Lodge Maquipucuna es el mejor lugar para ver un oso andino en cualquier parte del planeta. Cada año, los osos vienen a comer los aguacates maduros y salvajes (aguacatillo) en la Reserva del Bosque Nuboso de Maquipucuna. Esto es parte de una Reserva de la Biosfera designada por la UNESCO protegida.
Lo increíble de la experiencia de observación del oso andino de Maquipucuna es que la posibilidad de avistamientos en temporada es muy alta. Además, los osos andinos suelen ser animales solitarios, pero en Maquipucuna a menudo es posible ver muchos en un área muy pequeña. Los observadores de osos de Maquipucuna salen al bosque temprano cada día para rastrear osos activos. Por lo tanto, sus guías saben dónde caminar cada día para encontrar la mejor acción del oso andino.
La temporada de observación de osos en Maquipucuna es estacional y un poco impredecible. Los osos vienen todos los años, pero el momento depende de cuándo maduren los frutos del aguacatillo. La mayoría de las veces esto ocurre en algún momento entre septiembre y diciembre, pero puede ser antes o después. Sorprendentemente, los osos pueden oler la fruta madura a más de 30 km de distancia. Cuando llega la temporada de osos Maquipucuna, suele durar entre 1 y 2 meses.
Contacto para obtener noticias actualizadas sobre la temporada de osos. Podemos proporcionar noticias actuales sobre si los osos están activos o no. Es posible visitar ya sea como un tour de un día desde Quito, o como una estadía de una noche en el albergue. Recomendamos al menos una estadía de una noche, para mejorar las oportunidades de observación de osos.
2. Reserva ecológica Cayambe coca
Cayambe Coca es un área protegida de Bosque Nuboso y llanuras de Páramo Alto. Este es un gran hábitat para observar osos andinos migratorios, pero ciertamente se necesita más paciencia y suerte aquí que en Maquipucuna. Se recomienda un viaje nocturno guiado de 5 a 7 días para maximizar sus posibilidades de observar osos. Habla con la oficina de guías en Aguas termales de Papallacta para obtener más información.
3. Pimampiro
El mirador Pimampiro está ubicado aproximadamente a 1 hora y ¼ en auto desde la ciudad de Ibarra y está dirigido por el organizador del proyecto, Daniel Vásquez. Seguro que está fuera de lo común. Los visitantes deben traer un buen par de binoculares y estar preparados para instalarse y esperar gran parte del día. Pimampiro es un destino de osos durante todo el año, aunque los avistamientos ciertamente no están garantizados aquí. Más información sobre cómo visitar Pimampiro se puede encontrar en @miradordelosoandino en Facebook.
4. Reserva Chakana (Antisanilla)
Otro gran lugar para observar los osos de anteojos andinos es la Reserva Chakana.
Con más de 12,000 acres de reserva privada y senderos, el prístino hábitat de páramo de Chakana puede ser un gran lugar para observar osos deambulando en busca de comida. Por supuesto, los avistamientos de osos andinos nunca se pueden garantizar, pero son bastante comunes aquí.
La única forma de visitarlo es de forma organizada. Tour de un día a la Reserva Chakana desde quito. Este tour de 1 día es de especial interés para la observación de aves, el trekking, la fotografía y la naturaleza. Chakana es también el mejor lugar en Ecuador para observar el Cóndor andino anidando en su hábitat nativo.
(Crédito de la foto del oso Chakana - Michelle Hirbobo, permiso Jocotoco)
Mi experiencia con el oso andino ecuatoriano en Maquipucuna
La temporada de osos de Maquipucuna parecía mi apuesta más segura para ver un oso andino. Entonces, a lo largo de 2017 esperé pacientemente en Quito, esperando mi momento hasta que comencé a ver increíbles fotos de osos en la página de Facebook de Maquipucuna: ¡la temporada de osos había llegado!
Simplemente coincidió con un día festivo en los últimos días del año, así que empaqué mi mochila con entusiasmo y me dirigí al bosque, tan mareada como un niño emocionado.
Al amanecer de la mañana siguiente, yo era un borrón de actividad, saltando de la cama, poniéndome el equipo de trekking y engullendo un abundante desayuno. Tenía tanta prisa por emprender el camino que casi olvido mi cámara.
Después de media hora de caminar a paso ligero por una colina de suave pendiente, con un frondoso bosque a ambos lados, de repente el paisaje se abrió a nuestro lado derecho. Fuimos recompensados con gloriosas vistas panorámicas del valle y las montañas del bosque nuboso más allá.
Sin embargo, lo que es más importante, dispersos abundantemente por el paisaje, cientos de árboles de aguacatillo de aguacate silvestre estaban cargados de tentadora fruta madura. Pero, hasta ahora, ni un solo oso hambriento a la vista. Iba a ser un juego de espera.
Alrededor de una hora después, una ola de emoción se filtró lentamente entre los diversos entusiastas de los osos que se habían reunido. ¡Recibimos noticias de que un guía más arriba en el sendero había confirmado un avistamiento de osos!
Reuniendo nuestro equipo, corrimos vertiginosamente por el sendero, menos de 5 minutos después nos encontramos con el guía. Con una amplia sonrisa en su rostro, hizo un gesto hacia los árboles de aguacatillo... y allí estaba, un oso andino adulto, trepando lentamente por el tronco para alcanzar la fruta que colgaba alto :)
¡Mi primera impresión fue asombro ante la agilidad de la escalada del oso! Recuerdo que Baloo en El libro de la selva era bastante pesado y tuvo que persuadir a Mowgli para que trepara por él en busca de miel. En contraste, el ascenso del oso andino ante nosotros fue de una elegancia lenta y resuelta. El árbol era alto y delgado, con ramas que parecían bastante frágiles para soportar su peso, pero esto claramente no era un problema para un oso diestro en una misión determinada.
Sus marcas parciales de anteojos eran claras, y estaba muy relajado mientras rompía las ramas cargadas de frutas, masticándolas con calma. De vez en cuando había una mirada superficial en nuestra dirección, pero él no parecía preocupado de ninguna manera por nuestra presencia. Su único objetivo era claramente obtener la mayor cantidad posible de aguacates pequeños en su barriga.
Un patrón similar continuó durante toda la mañana. Los guías detectarían osos, caminaríamos más arriba o abajo por el sendero y pasaríamos horas felices observando a los osos andinos en sus asuntos. Todo el día en la misma cresta del sendero trajo un total de 5 avistamientos de osos, y la mayoría permaneció un par de horas en cualquier árbol. Las vistas claras y sin obstrucciones y la tranquila pereza de los osos hicieron que la fotografía fuera fácil y dejaron incluso a los niños pequeños de nuestro grupo en asombro silencioso.
Al final de un día extraordinario, debo admitir que me quedé impresionado no solo por la cantidad de osos que habíamos visto, sino también por lo cerca que estuvimos de ellos. Era simplemente fascinante permanecer en silencio y observar su comportamiento. Para una criatura tan tímida, esta fue una experiencia de vida silvestre inesperadamente cercana y personal.
Mi odisea del oso andino completada, todo lo que quedaba al final del día era regresar al albergue para tomar una cerveza de celebración y disfrutar de la ventaja adicional de una conferencia del estimado experto en osos andinos, Santiago Molina, quien también estaba visitando Maquipucuna. .
Actualización 2022: Una segunda visita para ver los osos Maquipucuna
¡Durante octubre y noviembre de 2022 volvieron los osos! Maquipucuna es ahora un destino más popular para los turistas: el albergue estaba casi lleno, pero afortunadamente lograron acomodarme.
Esta vez, la fruta madura estaba más profunda en el bosque, pero, como siempre, los excelentes observadores de osos de Maquipucuna salieron triunfantes. Dos caminatas matutinas arrojaron 5 avistamientos de osos en total, y más visitantes estuvieron presentes para disfrutar de este maravilloso espectáculo. También me impresionaron las medidas que tomó Maquipucuna para garantizar que el aumento del número de visitantes no afecte el comportamiento de los osos.
Verdaderamente, esta es una experiencia de vida silvestre única, que espero repetir una vez más la próxima vez que pase la temporada de osos.
¿Por qué está en peligro el oso andino? ¿Y qué se está haciendo para proteger a los osos en Ecuador?
El oso andino figura actualmente como "Vulnerable: en alto riesgo de extinción en la naturaleza" sobre el Lista Roja de la UICN de especies amenazadas.
Al igual que con muchas otras especies de mamíferos grandes, la mayor amenaza es causada por pérdida del hábitat forestal. En Ecuador esto ha sido causado en gran medida por la tala de bosques para la agricultura y la ganadería. A medida que su hábitat se ha reducido, también ha habido enfrentamientos inevitables con los humanos, donde los osos se sienten atraídos por los cultivos como fuente de alimento y los agricultores los ven como una amenaza para su sustento.
Algo tenía que cambiar, y eso vino a través de Bear Ecologist, santiago molina, quien inició un estudio de osos en la provincia de Pichincha.
Su primer paso fue comprender mejor a los osos, por lo que se instalaron cámaras trampa para monitorear a más de 60 osos. Esto ayudó a estimar el tamaño y la densidad de la población de osos andinos de Ecuador, sus movimientos e interacciones, así como sus hábitos de alimentación. Los resultados de este estudio llevaron al reconocimiento del oso andino como un “especies emblemáticas”Por el Municipio de Quito.
Ahora que había un compromiso acordado para proteger a los osos, la siguiente pregunta era ¿cómo? Mucho debate condujo a un consenso para crear un corredor ecológico con una extensión de 65,000 hectáreas, que une diferentes zonas donde campan los osos. El objetivo es darles mayor libertad de movimiento y seguridad cuando se desplazan. Anteriormente, los osos vivían en Reservas y Parques Nacionales aislados (por ejemplo, Cayambe Coca, Antisana, Llanganantes, Sumaco), pero enfrentaban obstáculos creados por el hombre, como caminos, que limitaban su movimiento. Ahora podrían disfrutar de una mayor libertad para migrar entre los parques y reservas y, como resultado, podría haber una menor fragmentación de la población de osos. Una ventaja adicional es que el corredor ecológico ayuda a otras especies de mamíferos grandes al mismo tiempo. El área protegida de Maquipucuna también forma parte integral del corredor del oso.
También se está trabajando con las comunidades locales. Reeducación para ver a los osos de manera positiva, ya que atraen turistas que pueden beneficiar a la comunidad local, en lugar de una amenaza para los cultivos y el ganado. También se necesita más trabajo para restringir la agricultura y la ganadería en áreas ecológicas clave, para garantizar una mejor protección del hábitat del oso andino.
A pesar del éxito de la ecología del oso durante la última década, este trabajo aún está en curso. Todavía se sabe muy poco sobre el comportamiento y los hábitos del oso andino, pero cada año que pasa se acumulan nuevos conocimientos importantes.
Hoy, con el creciente apoyo público y el reconocimiento del oso andino en Ecuador, existe una renovada esperanza de que esta tímida especie pueda protegerse con éxito en el futuro.
¿Qué comen los osos andinos?
Los osos andinos son omnívoros y se consideran los más vegetarianos de todas las especies de osos. Su dieta consiste principalmente en bayas, vegetales y bromelias, con solo un 5% de alimentos como carne, como pequeños roedores o pájaros.
¿Son peligrosos los osos andinos?
Los osos andinos son extremadamente tímidos y evitan activamente los encuentros humanos. Por lo general, huirán al bosque si tus caminos se cruzan accidentalmente.
Solo en situaciones extremadamente inusuales se vuelven agresivos, si se sienten amenazados o si están protegiendo a los cachorros jóvenes.
¿Los osos andinos hibernan como otras especies de osos?
Los osos andinos viven en o cerca de los trópicos. El clima cálido produce buenas fuentes de alimento durante todo el año para los osos activos, por lo que no hay necesidad biológica de que los osos andinos hibernen como otras especies de osos.
Pero, como todos los buenos osos, disfrutan de una buena siesta. A menudo duermen o descansan en lo alto de los árboles, donde construyen nidos con ramas, ramitas y hojas. Incluso se han observado osos andinos individuales durmiendo en el mismo árbol durante varios días, esperando que madure la fruta de ese árbol.
Lo que aprendí sobre la realización de documentales sobre la vida silvestre de la BBC
Durante mis 2 días en Maquipucuna, conocí a alguien bastante inusual... Bertie, el camarógrafo de la BBC.
Bertie estaba filmando como parte de la serie de la BBC "siete mundos: Planeta Tierra III", y pasó 2 meses completos transportando equipos pesados arriba y abajo del sendero del oso desde el amanecer hasta el anochecer, llueva o truene.
Bertie no solo era un tipo encantador, sino que también era un tipo útil para seguir en el bosque. Donde vagaban los osos, Bertie los seguía. Inevitablemente, encontró los mejores lugares para configurar su cámara para una visualización óptima de los osos, y su entusiasmo contagioso nos mantuvo entretenidos durante las pausas de los osos durante todo el día.
Me gustaría compartir con ustedes este maravilloso video sobre el tiempo de Bertie en Maquipucuna y los resultados de su arduo trabajo.
Para poner en perspectiva la vida de un camarógrafo de la BBC, dirigió 2 largos meses de filmación, después de lo cual su metraje podría ser transmitido por televisión 3 años después, o puede que nunca vea la luz del día. Todo dependería del equipo de edición del documental en Londres. Incluso en el mejor de los casos, esperaba ver solo 2 o 3 minutos de su metraje como parte de una larga serie documental.
¿Trabajo soñado? Supongo que depende de su perspectiva, pero Bertie ciertamente parecía feliz en el bosque todos los días, y pude apreciar plenamente su alegre pasión con cada nuevo avistamiento de osos andinos.
Escrito por John Potts
Si estás interesado en ver osos andinos por ti mismo, ponte en contacto conmigo en juan@felizgringo.como complete nuestro formulario en línea. Los osos son una gran pasión mía, así que estaré encantado de ayudar a cualquier otro observador de osos en su búsqueda.
