Charles Darwin visitó la isla de Santiago el 5 de octubre de 1835. Encontró un grupo de marineros españoles con los que se hizo amigo mientras exploraba los rincones y grietas de la isla, incluida Buccaneer Cove, un lugar escondido donde piratas y balleneros solían esconder sus barcos.
El naturalista notó en sus diarios la gran cantidad de iguanas terrestres que deambulaban por la tierra. Hasta enero de 2019, esta fue la última vez que se vieron los reptiles en la isla.
Los primeros visitantes de Santiago trajeron cerdos, cabras, ratas, gatos y perros a sus costas, lo que acabó con toda la población al diezmar su fuente de alimento y depredar a las crías. El 3 y 4 de enero, el Parque Nacional Galapagos e Island Conservation liberó más de 1,400 iguanas de la isla Seymour Norte en Santiago en un esfuerzo de duelo para reactivar la población de la isla y proteger la de Seymour Norte.
Los colonos de Santiago se fueron después de que fallaran las minas de sal y la gente se mudó a las otras islas habitadas, como San Cristóbal y Santa Cruz. Parque Nacional Galápagos ha emprendido proyectos que removieron cabras, cerdos, gatos, ratas y cabras del terreno y restauraron la flora de la isla. Hoy es un paisaje que se está recuperando, lo que hace que la liberación de las iguanas sea un paso más hacia la restauración del ecosistema a su estado natural.
La población de iguanas en el norte de Seymour está en peligro como su fuente de alimento, incluido el nopal, lo que hace que los 5000 reptiles de la isla corran el riesgo de caer en declive.
La reintroducción de las iguanas terrestres en Santiago sigue el ejemplo de uno de los primeros proyectos de conservación en las islas. En la década de 1930, la Expedición Hancock transfirió 72 iguanas de la isla Balta a Seymour Norte cuando vieron que las condiciones en Balta no eran aceptables para mantener a la población.
Las iguanas terrestres ayudan a restaurar y mantener los ecosistemas al redistribuir las semillas de las plantas que comen a diferentes partes de las áreas donde viven. Mientras que la población en North Seymour está protegida, los nuevos residentes de Santiago están en medio de comenzar un nuevo crecimiento en la isla.
Las iguanas fueron capturadas en 2018 y mantenidas en cuarentena durante dos semanas antes de ser liberadas. Actualmente, se están reuniendo más iguanas para su futura liberación en la isla. Otros proyectos en el Islas Galápagos En los últimos años para restaurar especies extintas se incluye un proyecto en la isla de Santa Fe que ha reintroducido con éxito tortugas gigantes en la isla. Dos lanzamientos en 2015 y 2017 dejaron que cientos de tortugas juveniles sueltas en la isla y los equipos han informado que los gigantes pesados se están adaptando bien a su entorno.
En febrero, miembros de la Parque Nacional Galápagos y Conservación de la Isla Regresará a Santiago para verificar la nueva población de iguanas terrestres.
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