Tour en bicicleta por Cotopaxi
A medida que sale el sol en Quito, la ciudad está cubierta de niebla. Todo es gris, y las montañas están bloqueadas por las pesadas nubes en las cercanías. "Va a ser un día frío y lluvioso", me digo antes de preparar mi equipo y ropa para el viaje de ciclismo de montaña de hoy a Cotopaxi.
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Encuentro con el grupo
Me dispuse a reunirme con el resto del grupo en La Unión, una panadería en el área de Mariscal de Quito. Nos dijeron que llegáramos antes de las 7 am si queríamos desayunar para poder comenzar a andar en bicicleta temprano y evitar las lluvias de la tarde. Sin embargo, mirando hacia el oeste, pude ver que la lluvia había decidido llegar antes de lo previsto.
Todos pusimos nuestras maletas y pertenencias en la parte delantera del 4 × 4 y comenzamos nuestro viaje hacia la montaña. En el automóvil, había un mochilero solo de 24 años de Alemania, una pareja estadounidense de mediana edad y un chico de la India. Además, nuestro guía y conductor del día, que había estado trabajando con la empresa durante casi 5 años. Lo primero que pensé fue lo diverso que era este grupo de personas y lo interesantes que debían ser sus historias de viajes, así que estuve emocionado por el resto del día. Mi segundo pensamiento fue preguntarle al guía si pensaba que las nubes se disiparían para que pudiéramos ver la montaña. “El clima en Ecuador es tan impredecible que, en el lapso de una hora, podríamos tener las cuatro estaciones en un país sin estaciones. Además, trate de recordar que lo que vemos aquí en Quito puede ser diferente de lo que vamos a experimentar una vez que estemos en la cima, estamos conduciendo a 1 metros sobre el nivel del mar, por lo que podríamos ir por encima de las nubes ”. dijo el guía con entusiasmo.
El viaje al volcán Cotopaxi
Condujimos durante una hora y media alejándonos de la ciudad con cada minuto que pasaba, sustituyendo edificios y tráfico por granjas y ganado. Al acercarnos a nuestro destino, puedo ver la belleza natural de Ecuador rodeándonos por completo. Las vistas de los vastos bosques de pinos que cubren las onduladas estribaciones de la Avenida de los Volcanes y las empinadas colinas a ambos lados de la carretera donde los agricultores indígenas trabajan en su campo mientras visten sus coloridas vestimentas tradicionales, pintan una imagen maravillosa del Ecuador rural.
Finalmente hemos llegado a la entrada del Parque Nacional Cotopaxi. El camino asfaltado por el que habíamos estado conduciendo durante todo el día desaparece repentinamente y da paso a un camino de terracería que nos llevará al estacionamiento en la base del glaciar del Cotopaxi. Pienso para mis adentros, "terrible camino para los autos, excelente para las bicicletas". El camino de tierra comienza a empinarse, y lentamente siento que el aire se hace más fino: realmente estamos empezando a subir. A medida que continuamos la subida, nos encontramos en medio de las nubes, como si el coche se hubiera convertido de repente en un avión. Todo lo que nos rodea ahora está cubierto con la blancura algodonosa de las nubes. De repente, tras una esquina, todas las nubes desaparecen. Miro mi altímetro y estamos a 4400 metros sobre el nivel del mar: hemos conducido por encima de las nubes en nuestro 4 × 4.
Continuamos la subida, pero ahora, frente a nosotros, se encuentra la vista despejada del volcán activo más alto del mundo. Es literal y figurativamente impresionante. El blanco del glaciar contrasta fuertemente con el azul del cielo y puedes ver la cima frente a ti. Me vuelvo hacia el otro lado y me sorprende la vista de todos los demás picos del Avenida de los volcanes, todo elevándose por encima de las nubes. Cuento nueve montañas cubiertas de nieve que se extienden hasta donde alcanza la vista. Aparcamos el coche donde acaba la carretera y el guía baja las bicicletas del techo. Es hora de bajar.
A 4500m el viento está helado. Las ráfagas de viento del fondo traen gotas de agua, que en el frío se convierten en nieve. La guía nos da una charla de seguridad y nuestros cascos y nos dice que bajemos rápidamente antes de que tengamos mucho frío. Le digo adiós a la montaña, ya que descenderé rápido y no sé si las nubes se moverán.
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Ciclismo Cotopaxi - ¡Acción cuesta abajo!
Los primeros siete kilómetros son empinados; debemos descender de 4500m a 3800m. El camino de tierra junto con buenas bicicletas hace que el descenso sea estimulante y, antes de darme cuenta, estoy al pie de Cotopaxi una vez más, donde el aire es tan denso que puedes tragarlo, y donde no hace tanto frío como en la parte superior. En el valle de Limpiopungo, tuve que verificar dos veces para asegurarme de que no había tomado una esquina equivocada y terminé en una película que se desarrollaba en un planeta alienígena. Las rocas masivas de las erupciones volcánicas anteriores cubren todo el valle, con ríos que cruzan en zigzag. Solo pequeñas flores de color púrpura sobreviven a esta altitud junto con pequeños arbustos, líquenes y paja. Estaremos en bicicleta en este terreno por el resto del día.
Ciclismo en el Parque Nacional Cotopaxi
Al igual que los ríos, nuestro grupo de ciclistas atraviesa los valles y los antiguos campos de lava, pasando en bicicleta por grandes grupos de caballos salvajes. Estamos rodeados por la belleza de este paraíso virgen. Alrededor del mediodía nos detenemos en las orillas de un pequeño río y nuestro guía comienza a servir un almuerzo casero. Mientras comemos, las aves endémicas como el Caracara y el Curiquinge vuelan sobre nuestras cabezas, en busca de restos de quiche de espinacas.
Después del almuerzo, las nubes comienzan a moverse y en menos de veinte minutos, todos tienen que quitarse las chaquetas y los pantalones adicionales, porque el sol ahora brilla y las nubes se han ido. Claramente estaba lloviendo un par de millas al noreste, pero donde estábamos, había cielos azules y vistas sin obstáculos del Cotopaxi, el Rumiñahui y el Sincholagua, las tres montañas en nuestras inmediaciones. Después de diez minutos de andar en bicicleta al sol, estaba completamente quemada por el sol. Había olvidado usar protector solar por lo nublado que había estado en la mañana.
El guía me explicó que en alta altitud el sol quema más, algo que ahora podría probar empíricamente. Apliqué crema solar adicional y continuamos nuestro viaje hacia el lado norte del parque, donde nos encontramos con una manada salvaje de treinta o más alpacas. Nunca antes los había visto correr en la naturaleza. A medida que nos acercábamos al final del viaje, alcanzamos las nubes que habían sido arrastradas hacia el noreste horas antes, y nos encontramos en un aguacero de proporciones bíblicas. Como si el guía hubiera estado trabajando en este parque durante los últimos 5 años, todo lo que me dijo sobre el clima se hizo realidad. Experimentamos lluvia, sol, hielo y viento en el lapso de cuatro horas, y al principio, cuando la esperanza de un día despejado era tenue, subimos por encima de las nubes para tener una vista de cerca de la montaña.
Tenemos todo lo que podríamos haber esperado en un día. Antes de que pudiéramos molestarnos con la lluvia, ambos estábamos empapados y terminados con el recorrido, por lo que solo podíamos reír y sonreír ante el maravilloso día que acabábamos de tener. Colocamos las bicicletas en el techo, intercambiamos información de contacto entre todos y dormimos todo el viaje de regreso a Quito.
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Esta excursión de un día en bicicleta de montaña cuesta abajo lo lleva a dar un emocionante paseo por las laderas del volcán Cotopaxi, el volcán activo más alto del mundo. Para más información sobre nuestro Cotopaxi Bike Tour, contacta a un miembro de nuestro equipo.
Escritura invitada por: Ana Lucía Noboa (BIKING DUTCHMAN)
