Una guía sobre el café de Ecuador
¿Ecuador tiene un buen café? ¡Absolutamente! De hecho, cada vez más expertos líderes en café elogian el café arábica de especialidad de Ecuador. Los lugareños también están en la acción, ya que más café ecuatoriano de alta calidad llega al mercado y los cafés baristas de moda abren sus puertas.
Si bien históricamente el café ecuatoriano se ha producido para el consumo masivo o para la exportación, hoy vemos una tendencia creciente hacia las fincas cafeteras pequeñas y familiares y las plantaciones orgánicas. Con el enfoque cada vez más en la calidad que en la cantidad, ¡esto solo puede ser una buena noticia para los amantes del café ecuatoriano!
Siga leyendo para conocer todo lo que necesita saber sobre el café ecuatoriano, desde orígenes históricos hasta tendencias contemporáneas. Por supuesto, también cubriremos la pregunta más importante: ¿dónde encontrar la mejor taza de Joe en la ciudad de Quito?
Café ecuatoriano - Una breve historia
Desde la década de 1860, el café ecuatoriano se cultiva en la provincia de Manabí en las tierras bajas costeras. Ecuador estaba en el lugar adecuado en el momento adecuado para beneficiarse de la boom cafetero, cuando se exportaron poco a poco hasta 2 millones de sacos al año desde el puerto de Manta al mercado europeo. Esto coincidió con el boom del cacao que transformó a muchos propietarios de tierras costeras en millonarios.
Lamentablemente, los tiempos de auge no pudieron durar. Los precios del café se desplomaron durante el crisis mundial del café de los años 1980 y 90, cuando competidores como Vietnam inundaron el mercado con un exceso de oferta de café robusta barato y de menor calidad. Lo que alguna vez fue un producto de exportación tan importante para Ecuador, entró en un largo período de declive, ya que los propietarios de tierras rotaron hacia cultivos agrícolas más rentables.
Afortunadamente, hoy estamos presenciando una especie de renacimiento del café cultivado en Ecuador. Entonces, ¿qué ha cambiado? Las tendencias contemporáneas de consumo de café se están desarrollando, lo que hace que los sabores complejos y de alta calidad vuelvan a destacar. Los bebedores de café buscan experiencias de café nuevas y únicas de todo el mundo: café con una historia auténtica que contar. Eso es exactamente lo que Ecuador está trayendo a la mesa.
¿Dónde crece el mejor café de Ecuador?
El generoso clima ecuatorial del país hace posible la cosecha durante todo el año, con Arábica y Robusta granos de café cultivados desde el nivel del mar hasta altitudes de 2000 metros.
Ecuador es un maravilloso biodiverso país, que cuenta con muchos ecosistemas y microclimas diferentes adecuados para el cultivo del café. La combinación de lluvias regulares, ricos suelos volcánicos, sombra suave y fuentes de agua pura se encuentran en gran parte del país. Las variedades de café más comunes cultivadas son Bourbon, Typica, Caturra y Sidra.
El mejor café ecuatoriano tiende a crecer en las siguientes regiones:
1. Región costera de tierras bajas: Las provincias de Manabí, Guayas y El Oro producen más de la mitad de la producción total de café de Ecuador.
2. Tierras altas del norte: Provincias de Pichincha, Imbabura y Carchi. El valle de Intag, en particular, es reconocido por su excelente café arábica con un equilibrio de acidez, dulzor y amargor.
3. Tierras altas del sur: Las provincias de Loja, Azuay y Zamora Chinchipe posiblemente producen el mejor café de especialidad de altura de Ecuador. Loja es famoso por el café Arábica con acidez definida, dulzor medio y un aroma delicado.
4. Selva tropical: Provincias de Napo y Orellana. El Amazon La región produce principalmente café Robusta utilizado para procesar café instantáneo.
5. Café de Galápagos: Los fértiles suelos volcánicos de Santa Cruz y San Cristobal islas producen un café bien equilibrado y menos ácido que es popular entre Galápagos turistas, e incluso ha llegado a las tiendas Starbucks.
El café de Ecuador tiene una gran variedad de sabores y aromas. Si detecta notas afrutadas o delicados toques de flores o chocolate en el café de Ecuador, no es casualidad. Ecuador también es famoso por producir cacao, plátanos, mangos, cítricos, caña de azúcar, aguacates (de los que producen aceite de aguacate), arroz y una vertiginosa variedad de frutas tropicales. Los granos de café a menudo se plantan junto con estos otros cultivos para dar sombra, lo que crea interesantes cruces de sabores.
Tendencias contemporáneas del café ecuatoriano
Una clase media emergente en Ecuador ha llevado a cambiar los gustos y hábitos de consumo. En lugar de beber el café más barato disponible de forma predeterminada, un número cada vez mayor de lugareños busca sabores más intensos servidos por baristas en cafés con un ambiente más atractivo. Lo mismo puede decirse de Cerveza artesanal ecuatoriana y chocolate, con ecuatorianos dispuestos a pagar más por un producto de mayor calidad. Ecuador está en medio de una revolución de sabores.
A medida que crece la demanda de café ecuatoriano de calidad, también se adaptan y desarrollan los procesos agrícolas y de producción. Cada vez más excelencia cafetalera micro lotes se están ofreciendo en el mercado ecuatoriano, por lo que las cafeterías y el personal de los bares en Ecuador pueden mejorar la calidad de las materias primas que reciben y crear mejores experiencias para que disfruten los locales y los turistas.
La atención se centra mucho en granjas familiares a pequeña escala en lugar de la producción en masa. Hoy en día, alrededor de 100,000 familias están involucradas en el proceso de producción de café, generalmente cultivando entre 1 y 10 hectáreas cada una. Para poder cobrar precios excelentes se requiere un producto de alta calidad, por lo que estas familias están aprendiendo a utilizar técnicas de procesamiento más finas, como métodos orgánicos para insecticidas y pesticidas durante el crecimiento.
Técnicas de procesamiento de café también han recorrido un largo camino desde los primeros días. La mayor parte de los granos de café de Ecuador solía exportarse para tostar y procesar en el extranjero, pero ese ya no es el caso. Un renovado sentido de orgullo nacional por el café ecuatoriano ha llevado a la inversión y educación en técnicas de producción, por lo que hoy todo el proceso desde la cosecha hasta la taza puede ocurrir en Ecuador.
Si bien aún es temprano para el renacimiento del café en Ecuador, las señales son prometedoras. Los niveles de producción están aumentando y la calidad ha aumentado en la medida en que el café ecuatoriano ganador en Taza Dorada en 2018 se subastó a 29 dólares la libra, convirtiéndose en el precio más alto jamás pagado por un café cultivado localmente. Pero en nuestra opinión, la mejor noticia es que ahora parte del café de Ecuador se queda en el país para consumo local, lo que por supuesto es una ventaja tanto para los ecuatorianos como para los visitantes extranjeros.
Dónde encontrar las mejores cafeterías en Quito
En Quito, hay una nueva ola de cafeterías que ofrecen deliciosas tazas de café y arte latte con talentosos baristas. Entre ellos podemos recomendar específicamente algunos:
La Traviesa (Humboldt N27-77 y San Ignacio. Distrito Gonzalo Suárez, detrás del Colegio La Inmaculada) es una cafetería de especialidades que apuesta por deleitar a sus clientes con una visión sensorial. Para lograrlo se combinan diferentes elementos: buena comida que combina bien con las opciones de café, personal alegre y profesional y, por supuesto, muchas variedades de café para disfrutar con diferentes métodos de preparación.
Estrato (Giacomo Rocca N33-29 y Bosmediano, en el mismo edificio que 1865 Museo Rock Ecuatoriano) te hace sentir como en casa. Este lugar escondido utiliza productores orgánicos y locales para crear su menú 100% ecuatoriano. Descubrirás deliciosas bebidas gourmet, utilizando diferentes métodos. El ambiente es perfecto para ir con amigos o relajarse con un libro junto a la terraza.
Isveglio (Casco antiguo: Venezuela N3-157 y Eugenio Espejo 2do piso, frente al Banco Pichincha. También tienen otras cafeterías en el Mariscal en Reina Victoria N24-263 y Juan Rodríguez en la boutique de Galeria, y en Isabela la Catolica en La Floresta) es una cafetería, una escuela y mucho más. Minimalista y apasionado por el café, su objetivo es expandir la cultura cafetera en Ecuador. Una importante alianza con Finca Frajares ubicada en Nanegalito, provincia de Pichincha, les brinda la oportunidad de gestionar y asesorar directamente a los productores sobre buenas prácticas y calidad del café. Su ubicación tanto en el centro histórico de Quito como en la zona de Mariscal de la ciudad nueva los hace muy accesibles para los turistas que quieran degustar un café superior aquí.
¿Qué tal visitar una plantación de café de Ecuador?
¡Gran idea! Nuestra opción favorita es Finca Frajares, ubicado justo después de Nanegelito de la carretera principal (km60) a San Miguel de Los Bancos. Esto está justo en una ruta de autobús popular, por lo que es fácil llegar incluso sin su propio medio de transporte. La plantación cubre 5 hectáreas e incluye una maravillosa plataforma de café para tomar un café mientras disfruta de unas vistas envidiables de la bosque nuboso.
El propietario, Francisco Restrepo, es sin duda un apasionado de una buena cerveza y ofrece excelentes recorridos (en español) de su plantación, así como sesiones de degustación. Francisco no solo tiene mucho conocimiento sobre todo lo relacionado con el café, sino que también está feliz de compartir consejos de barista sobre cómo crear la taza de café perfecta. Café Frajares es una visita recomendada si te encuentras en esta zona de Ecuador.
No pierdas la oportunidad de visitar estas cafeterías y descubrir en cada sorbo un lado diferente de Ecuador. Cada región cautivará su paladar y le brindará una experiencia de café nueva y sorprendente.
Para información sobre visitando Quito y Ecuador - dónde ir, qué hacer y ver, y cómo podemos ayudarlo a convertir su tiempo libre en una aventura, contacta a un miembro de nuestro equipo.
En conclusión, el café ecuatoriano vuelve a hacerse un nombre en el escenario mundial. No solo debemos celebrar los sabores de café de especialidad de Ecuador de alta calidad, sino también la historia de cómo el café cultivado de manera sostenible está ayudando a las familias pequeñas a tener una mejor vida. Entonces, amantes del café, busquen tiempo para explorar los sabores de las diferentes regiones de Ecuador y llévense algunos a casa para ayudar a correr la voz. El secreto mejor guardado de Ecuador ha salido a la luz: ¡Viva la revolución cafetera!
Esta publicación fue escrita originalmente por Karlha Echeverria Santos, founder of Suca. Karlha estudió gestión hotelera y gastronomía en Buenos Aires, Argentina en UADE e IAG. Está especializada en comunicación y periodismo gastronómico en Madrid en los Foodie Studies. Karlha trabajó dentro y fuera de Ecuador administrando restaurantes y cafeterías. Actualmente, es escritora creativa de Revista Chiú (revistachiu.com) revista digital sobre cultura y gastronomía ecuatoriana.
Créditos de las fotos: Chiú DiarioDavid P.
